Litio

El litio es un elemento químico. En la tabla periódica se representa como LI.

En su forma pura, es un metal blando, de color blanco plata, que se oxida rápidamente en aire o agua. Es el elemento sólido más ligero y se emplea especialmente en aleaciones conductoras del calor, en baterías eléctricas y, sus sales, en el tratamiento de ciertos tipos de depresión. Es el mineral del Siglo XXI.

En la actualidad, Chile es el mayor productor mundial del litio. Alcanza el 41 por ciento de todo lo que se genera en el mundo. Este material, además, ha sido calificado como el “petróleo blanco” del siglo XXI por su uso en las baterías recargables de equipos tecnológicos y en la generación de energía nuclear, entre otros.

Por el aporte a las nuevas tecnologías y por la ventaja absoluta que posee Chile sobre el recurso natural, la economía chilena se verá muy beneficiada cuando la extracción del mineral sea licitada. Como dijimos anteriormente, poseemos el 41% de todo lo que se genera en el mundo y será muy demandado, ya que es esencial para los objetos del futuro.

El futuro del litio

Actualmente, el estado chileno está recibiendo cerca del 7% de las ganancias de la explotación del litio. Por otro lado, y a pesar de las grandes reservas con las que cuenta Chile, el Litio no es un recurso exclusivo del país, ya que puede ser encontrado en casi cualquier parte del mundo (Bolivia por ejemplo, tiene importantes yacimientos en manos exclusivamente estatales).

Debido a esto, el valor del litio no está tanto en su explotación (el negocio total de la extracción es de sólo 800 millones de dólares), sino que en el valor agregado de su uso en producción industrial.

Francia, China, Estados Unidos y Corea del Norte son algunos países que han invertido recursos en la investigación y posterior desarrollo de la industria, donde el litio es usado como componente especialmente en la manufactura de baterías, que vendrían a reemplazar al petróleo una vez que las reservas de este se hallan acabado, como el motor del futuro para la propulsión de vehículos eléctricos.

El litio boliviano

Al contrario de la estrategia de licitación privada que está aplicando el gobierno Chileno, en Bolivia se creó la Gerencia Nacional de Recursos Evaporíticos, el que lleva ya 4 años preparando las condiciones y a los técnicos para explotación, e incluso posterior manufacturación de productos a base de litio. Una vez el proyecto ya esté funcionando, el estado planea mantenerse con un mínimo de un 51% de participación en el proyecto.

De esta forma, planean permitir la entrada de las grandes empresas y capitales europeos y asiáticos, pero con el fin de asociarse con ellos, no de entregarles en sus manos completamente la producción.

De esta forma, Bolivia estima el ingreso de unos 450 millones de dólares anuales por la venta de litio y cloruro de potasio (derivado del litio); en Chile, el plan actual busca establecer un pago de royalty del 7% al estado Chileno, lo que dejaría unas ganancias aproximadas de 350 millones anuales, 100 menos que en Bolivia.